De verborgen apotheek

Een bijzonder boeiende en goed geconstrueerde debuutroman over drie vrouwen die hun verdriet omzetten in kracht. Kracht om anderen en zichzelf te helpen en op te komen voor hun rechten. Uitstekende karakteriseringen, natuurlijke dialogen en een fraaie, beeldende schrijfstijl maken dit debuut tot een groot genoegen. Kreeg goede kritieken in de buitenlandse pers.

In 1791 is er in Londen een apotheker, Nella, die vergif voor vrouwen maakt die liever heben dat hun man zou kunnen verdwijnen.
Er komt op een dag een meisje binnen die in opdracht van haar werkgeefster een gif nodig heeft.
Nella en het meisje Eliza worden vriendinnen. Eliza gaat Nella helpen met gif mengen.

In het heden wordt er een verhaal verteld door Caroline die haar trouwdag gaat vieren. Dit doet ze in haar eentje, omdat ze erachter is gekomen dat haar man vreemd ging. Ze vind een Fiool (een vroeger mooi gevormd apothekersflesje) in de Theems en gaat op onderzoek uit. Waar komt dit flesje vandaan, wat zat erin? En waar heeft het mee te maken?

Tweehonderd jaar geleden zijn er onopgeloste apothekersmoorden gepleegd. Zou dit flesje er iets mee te maken kunnen hebben?

De verhaallijnen vloeien mooi door elkaar heen en dit boek zuigt je mee in het verleden en in het nu.
De verhalen worden verteld door Nella, de apotheker, door Caroline die van origine historica is en als derde door Eliza, het 12 jarige meisje dat bevriend raakt met Nella.

Het boek is spannend, onvoorspelbaar, romantisch, prachtig en een echte pageturner.
De personages komen snel tot leven en hebben veel diepgang.

Het heden en het verleden van Londen is mooi en interessant neergezet. Je ziet de straten en de steegjes voor je ogen verschijnen.
Echt een geweldig debuut van deze schrijfster. Dikke 5 verdiende sterren.

De Amerikaanse Sarah Penner besloot na het bijwonen van een lezing van auteur Elizabeth Gilbert in 2015, haar hart te volgen en te beginnen met schrijven. Ze is niet meer gestopt en heeft vele (online) lessen gevolgd. Het resultaat is De verborgen apotheek, haar debuut, zich afspelend in haar favoriete stad, Londen. Nederlands is een van de zeventien talen waarin het boek direct wordt vertaald.

In De verborgen apotheek maken we kennis met twee dames, die zich beiden in Londen bevinden. Alleen zit er meer dan twee eeuwen tussen hun stappen op de straten van Londen. Allereerst Caroline Parcewell, Amerikaanse, in het heden en gevlucht naar Londen nadat haar man haar bedroog. In 1791 woonde Nella in Londen en in een donker steegje bestierde zij haar verborgen apotheek. Door ontwikkelingen in haar leven, besloot ze haar kennis in het zetten voor het maken van vergif voor dames die wilden ontsnappen aan hun man. Bij het jutten langs de rivier The Theems vind Caroline een medicijnflesje uit haar apotheek en begint haar speurtocht.

Direct vanaf de start van het boek zijn de verhalen van beide dames interessant. Ieder of zich zijn ze vastberaden en wekt hun persoonlijke verhaal interesse op en zuigt je al snel in het verhaal. Op beide momenten komt er een tweede personage in hun verhaal, die hun als het ware een spiegel voorhoudt en de gebeurtenissen reflecteert en de lezer steeds meer informatie geeft. De beide verhalen vullen elkaar haast naadloos aan en door middel van kleine cliffhangers wordt er gewisseld tussen de verschillende tijden.

De verborgen apotheek is in de markt gezet als een roman, maar heeft zeker ook spannende elementen in zich. De zoektocht in het heden, maar zeker ook de angst in het verleden worden heel sterk en realistisch neergezet. Sarah Penner schrijft toegankelijk, makkelijk en verspilt geen woorden aan onbelangrijke zaken. Ze heeft van het boek een ware pageturner gemaakt, je wil als lezer gewoon absoluut weten hoe beide verhalen gaan aflopen en hoe de paden van Caroline en Nella elkaar kruizen na ruim tweehonderd jaar later.

Het boek bevat prachtige sfeerbeelden van Londen en neemt je als lezer als het ware bij de hand door de stad. Je voelt je net als Caroline en Nella daadwerkelijk onderdeel van het leven in Londen. In deze tijd dat we niet kunnen reizen, voelt het tijdens het lezen of je toch een beetje op vakantie bent. Sarah Penner laat je ook enorm meeleven met de gevoelens van de twee dames, van afstandelijkheid is zeker geen plaats. Na het dichtslaan blijven de verhalen nog wel even een tijdje hangen en doet naar meer smaken.

Sarah Penner heeft een overrompelend en sterk debuut geschreven. Het was een genot om De verborgen apotheek te lezen. De combinatie van verleden en heden is heel sterk en knap geschreven. Vier sterren voor dit heerlijke debuut.

De verborgen apotheek is het debuut van Sarah Penner. De flaptekst geeft al weg dat dit boek twee verhaallijnen bevat, in het verleden en heden. Altijd weer intrigerend hoe twee verschillende tijdperken naast elkaar, apart en toch weer samengaan.
Van uitgeverij HarperCollins mocht ik meedoen met het reviewteam, waarvoor mijn dank!

Londen, heden
De Amerikaanse Caroline is op korte vakantie in Londen. Na het overspel van haar man is ze op zoek naar zichzelf en wat ze nog uit het leven wil halen.

“Ik werd omringd door wel duizend brokstukken en had een lange, moeilijke zoektocht te gaan, een waarin ik moest beslissen welke stukken ik wilde bewaren en welke ik uit mijn leven zou verwijderen.”

Ze laat zich verleiden om in de modder van de oevers de Theems te gaan jutten en vindt daarbij een oud flesje met een gravure. Die gravure maakt haar nieuwsgierig en haalt haar liefde voor geschiedenis weer naar boven. Na wat onderzoek stuit ze op onopgeloste moorden en een apothekeres in vroegere tijden.

Londen, 1791
Nella is apothekeres en helpt met haar van haar moeder verworven kennis vrouwen. Toch doet ze meer dan dat. Ze helpt in het geheim ook de vrouwen die slachtoffer zijn geworden van een man door hen te voorzien van dodelijk gif.

“Onder de pennenstreken van mijn register gingen verraad, leed en duistere geheimen schuil.”

Als de twaalfjarige Eliza in haar leven verschijnt, ontstaat er een vriendschap tussen hen. Nella wil haar niet betrekken bij haar duistere zaken, maar toch komen ze in de problemen. Samen slaan ze op de vlucht. Maar of ze samen kunnen blijven?

“Waarom bewaarden we geheimen als we daar zo onder leden? Deden we het louter om onszelf te beschermen, of om anderen te behoeden?”

Een prachtige roman over vrouwen die in hun kracht willen en blijven staan.
Het verhaal wordt vanuit drie perspectieven verteld. In 1791 lees je het verhaal vanuit Nella en Eliza, in het heden vanuit Caroline.
Het historische onderwerp, apothekeres en onopgeloste moorden uit de 18e eeuw, is fascinerend en wordt erg goed neergezet. Je waant je in het oude Londen, dwalend door de donkere steegjes, lopend tussen de huizen door, zittend tussen de flesjes met curieuze inhoud en bij het haardvuur.
Hoewel het verhaal van Caroline wat minder diepgaand en wat minder aanwezig is, is het een prima ondersteuning voor het verhaal van Nella en Eliza en wel heel interessant. Het verhaal houdt vaart door de afwisseling tussen heden en verleden en perspectieven, ook al ligt de nadruk wat meer op het verleden. Mysterie, spanning en de gedrevenheid van de vrouwen houden het je aan het lezen.
Een heel mooi debuut van Sarah Penner dat zeker smaakt naar meer!

Londen 1791

“Ze kon een slachtoffer zijn, maar ook een dader. Een kersverse bruid of een wraakzuchtige weduwe. Een kindermeisje of een courtisane.
Maar al wist ik niets van haar, één ding begreep ik heel goed: de vrouw wist precies wie ze wilde doden.”

Een boek dat zo begint, heeft mij meteen in zijn greep. Ook toen ik de flaptekst las over dit boek wekte het direct mijn interesse. Een vrouw die in de 18e eeuw een geheime apotheek runt en gif verkoopt aan vrouwen om mannen te vermoorden. Dan wil je weten wat daar achter zit!

In dit boek volgen we drie vrouwen. In het heden: historicus Caroline. En in de 18e eeuw: apothekeres Nella, en het 12-jarige dienstmeisje Eliza.
Caroline is op vakantie in Londen. En wat eigenlijk een huwelijkstripje moest zijn met haar man is een treurige vakantie in haar eentje geworden. Ze wordt aangesproken door een man om te komen rivierjutten bij de Theems. Daar vindt ze een oude fiool uit de 18e eeuw met een beertje erop. En vanaf dat moment volgt er een heerlijke zoektocht naar de geheime apotheek en nooit opgeloste moorden door de apothekeres. En de slachtoffers waren allemaal mannen.
Samen met de hoofdstukken van Nella en Eliza wordt het een puzzel dat steeds meer in elkaar schuift en ontpopt tot een prachtig en treurig verhaal uit de geschiedenis.
De vrouwen dragen alledrie hun last mee en naarmate het verhaal vordert groeien de personages ook.
De eenzame Nella, die in haar eentje de apotheek runt en kampt met een treurige geschiedenis, vindt vriendschap. En de jonge Eliza die zo jong al in haar eentje naar Londen kwam om te werken leert wijze lessen van Nella, maar is ook ongelooflijk dapper en leergierig. Ze zal nooit opgeven! Zelf niet wanneer een opdracht met een klant vreselijk mis dreigt te gaan.
Het verhaal van Caroline sprak me vooral erg aan. Het leest zo fijn om door haar ogen in een mysterieus onderzoek te duiken. Ook zij maakt een grote ontwikkeling door in het boek. Is dit het leven wat je voor jezelf voor ogen had? Kan je nog gaan doen wat je echt wil, en pak ik mijn kansen wel? Ik denk vragen waar menig ander vaak genoeg over nadenkt.

De schrijfstijl van de auteur is erg prettig. Het zijn drie heel verschillende personages en het speelt zich in verschillende tijden af maar het vormt allemaal een mooi geheel.
Het einde laat je ook niet onbevredigd achter want er volgt nog een spannende climax waarbij de laatste puzzelstukjes in elkaar zullen vallen.

Ik heb genoten van dit verhaal vol emotie, rouw, vriendschap, en jezelf opnieuw ontdekken. En in tegenstelling tot andere romans is dit boek ook nog eens best spannend, en met misschien een klein tikkeltje magie? Dus hou je van een historische roman met sterke vrouwen in een sausje van spanning en mysterie? Dan wil je dit boek echt lezen!