In Als de nacht valt zitten jongeren die iets crimineels gedaan hebben, opgesloten in een jeugdinstelling. Als er op een dag de bewakers en ander personeel weg zijn, worden de jongeren aan hun lot overgelaten. Ze denken vrij te zijn tot ze naar buiten gaan. Daar zien ze soldaten de weg barricaderen. Ze mogen niet weg. Ze moeten zichzelf maar zien te redden. De reden: er is een pandemie uitgebroken.

Mensen zullen zich zeker wel voor een deel kunnen herkennen in dit verhaal. Er is ook hier een virus uitgebroken. In het boek is het extremer dan wat er hier in het westen is gebeurd, maar toch laat het je terug denken aan het begin van de corona pandemie in maart 2020. Dit verhaal toont aan hoe het ook veel slechter had kunnen uitdraaien. En ergens is het boek op dat vlak dan wel een geruststelling.

Het is wel moeilijk om het in een categorie van genre te plaatsen. Volgens de uitgeverij is het een thriller maar naar mijn mening is dat totaal niet het geval. Het neigt eerder meer naar het dystopische, hoewel het in deze tijd ook wel kan beschouwd worden als een hedendaags verhaal.

Het verhaal op zich is dan wel echt heel goed uitgewerkt. Het is spannend en je vraagt je telkens af hoe deze groep jongeren het ervan zal afbrengen en hoe ze het zullen overleven. Het is een diverse groep van jongeren die elk hun eigen karakter hebben, maar het wel proberen te redden samen. Dat is zo mooi om te zien in dit verhaal! Een pluspunt is dat er een non-binair personage is en als normaal wordt beschouwd door de groep. Er is ook een autistisch personage die niet spreekt. De personages zijn dus zeker ook divers wat het verhaal realistisch maakt, in de maatschappij heb je nu eenmaal ook een verscheidenheid aan mensen.

De schrijfstijl van Nijkamp is echt meeslepend en zo goed! De onderhuidse spanning zorgt ervoor dat het moeilijk is om het verhaal weg te leggen. Alles wordt ook klaar en duidelijk uitgelegd naar gelang de personages meer te weten komen. Je ontdekt als het ware mee met de personages. Verder leest het ook gewoon erg vlot. Dit is zeker mijn favoriet boek van Nijkamp!

Over Als de nacht valt is niets op te merken. Je leest het in een razend tempo uit, het heeft herkenningspunten met de wereld vandaag met diverse personages die stuk voor stuk goed uitgewerkt zijn. Dit boek is een echte aanrader! Het krijgt dan ook vijf sterren.

‘Als de nacht valt’ is het nieuwste boek van de Nederlandse schrijfster Marieke Nijkamp die al eerder ‘Zelfs als we zwijgen’, ’45 minuten’ en ‘Voor ik je loslaat’ schreef.

Het verhaal speelt zich af in de jeugdinstelling ‘Hope’ die zich dicht bij het stadje Sam’s Throne bevindt. We krijgen een inkijk in het leven van 3 tieners die elk hun eigen problemen hebben. Ze hebben elk hun eigen redenen waarom ze in Hope beland zijn. Logan en haar zus Lea werden opgepakt voor brandstichting, maar dat is niet Logan’s enige probleem. Zij kan niet praten en haar tweelingzus is de enige die haar echt begrijpt. Emmerson is non-binair en haar ouders stuurden haar het huis uit waardoor ze op het verkeerde pad belandde. Grace, ten slotte, werd opgepakt omdat ze een jongen te hard had aangepakt. Zij had hem immers betrapt op het moment dat hij een meisje wilde aanranden en Grace kon dit niet laten gebeuren. We leren natuurlijk nog andere tieners kennen doorheen het verhaal, maar Logan, Emmerson en Grace zijn de hoofdpersonages.

Verblijven in de jeugdinstelling Hope is echter geen pretje. De tieners moeten zich houden aan vaste routines en regels. Als ze deze doorbreken of overtreden, worden ze opgesloten in de isoleercel of hardhandig aangepakt. De directeur en de bewakers zijn immers niet de enige bazen in Hope. Hunter, een jongen die ook een misdrijf beging, is de persoon waar iedereen schrik van heeft. Hij is een intimiderende jongen en heeft er geen problemen mee om iemand anders de les te spellen, maar hij heeft ook een zorgzame kant.
Het leven van de jongeren in Hope verandert compleet wanneer alle werknemers van Hope verdwijnen. De tieners weten niet wat er is gebeurd, maar iedereen is weg. De directeur, de bewakers, de psychologe, de koks en de verpleegster. De jongeren zijn aan hun lot overgelaten. Enkele jongeren besluiten om Hope te verlaten en naar Sam’s Throne te gaan nu ze de kans krijgen, maar die bestemming halen ze niet. Ze lopen soldaten tegen het lijf die hen verplichten terug te keren naar Hope, wat ze uiteindelijk doen nadat ze uitleg gekregen hebben over wat er precies aan de hand is.
Een nieuwe variant van de gekende ziekte ‘de pest’ is uitgebroken en iedereen moet thuisblijven. Er is dus een lockdown omdat er te veel zieken zijn. Wanneer de jongeren terugkeren naar de jeugdinstelling, wordt het al snel duidelijk dat ook zij het virus niet kunnen buitenhouden en dat ze een manier zullen moeten vinden om voedsel te bemachtigen…
Marieke Nijkamp heeft opnieuw een mooi verhaal neergeschreven. Het verhaal is zeer sterk en het is griezelig actueel. Het is zeer duidelijk dat Marieke haar inspiratie gehaald heeft uit de actualiteit wat betreft de ziekte en de genomen maatregelen. Het doet de lezer denken aan wat er op dit moment gebeurt in de hele wereld door Covid 19.
In het begin is het moeilijk om in het verhaal te komen, maar eenmaal de lezer verder leest, zit deze helemaal in het verhaal en kan deze niet meer terug. Dit boek is een echte page-turner, want de lezer kan het boek niet meer wegleggen eenmaal deze gestart is met lezen. Het is een echte aanrader voor zowel jongeren als volwassenen die graag een YA-thriller lezen.