Stad in brand - Don Winslow

Providence, 1986. De negenentwintigjarige Danny Ryan is een hardwerkende havenarbeider, een liefhebbende echtgenoot, een loyale vriend en af en toe ‘mankracht’ voor het Ierse misdaadsyndicaat dat toezicht houdt op een groot deel van de stad.

Danny wil niets liever dan zijn leven veranderen en droomt ervan om opnieuw te beginnen, ergens ver weg, samen met zijn vrouw Terri. Maar als er een oorlog uitbreekt tussen rivaliserende bendes, raakt hij verwikkeld in een conflict waar hij niet aan kan ontsnappen. Danny moet alles op alles zetten om zijn ‘familie’ te beschermen: de vrienden die als broers voor hem zijn.

Stad in brand is het eerste deel in een weergaloze nieuwe trilogie over de Ierse en Italiaanse misdaadsyndicaten in het Amerika van de jaren tachtig en negentig.

Stad in brand is opgedeeld in drie delen en het eerste deel begint rustig met de kennismaking van alle personages. En dat zijn er nogal wat, dus persoonlijk vind ik die rustige opbouw erg fijn. De karakters zijn ook goed uitgewerkt, zodat je een goed beeld krijgt van iedereen. Aan het eind van het eerste deel zat ik helemaal in het verhaal en was klaar voor actie.

In deel twee krijgt de maffiavete je steeds meer in de greep, want er vallen door intriges en gewelddadige acties aan beide kanten veel slachtoffers. Toch is het niet alleen maar geweld wat de klok slaat, familie, vriendschap, verraad en vergelding spelen een grote rol in het verhaal.

In deel drie worden losse eindjes netjes afgewerkt, waardoor een afgerond geheel ontstaat.
Op de laatste pagina´s van het boek vind je de proloog en eerste hoofdstukken van deel twee van deze trilogie. En dat maakt mij in elk geval al erg nieuwsgierig!

3,5 ★

Beoordeling:
2,5 uit 5 sterren

Samenvatting:
In Stad in Brand volgt de lezer het leven van Danny Ryan, die leeft in de Ierse gemeenschap van Providence in 1986. Hij is samen met de liefde van zijn leven, Terri, en is werkzaam in de haven. Op zich een prima leventje, zou je denken. Echter, dat blijkt niet helemaal de waarheid.
Naast een Ierse gemeenschap woont er ook een Italiaanse gemeenschap in Providence en die twee groepen kunnen het niet zo goed met elkaar vinden. Danny wil zich graag losrukken van het maffioso bestaan, maar dit gaat natuurlijk niet zoals hij het had gewild en er breekt oorlog uit tussen de twee groepen. Niet alleen krijgt Danny het niet voor elkaar om zich terug te trekken, ook wordt hij min of meer aangewezen als leider. Hoe zal dit aflopen? Wat gaat er met Danny gebeuren? Antwoorden op deze en nog veel meer vragen zijn te vinden in het boek!

Schrijfstijl & vorm:
Stad in Brand is opgedeeld in drie delen: het eerste is voornamelijk de introductie, het tweede het begin van de oorlog en de omliggende conflicten en het derde deel de ontknoping. Ik vind het idee van deze indeling erg leuk en overzichtelijk, echter stoorde het mij nogal dat de introductie iets meer dan 1/3 van het verhaal betrof. Na ongeveer 50 pagina’s begon ik me af te vragen waar het verhaal heen zou gaan en dat ging dus nog minstens 50 pagina’s zo door en pas in het tweede deel begon er een beetje een verhaallijn te komen.
Winslow’s schrijfstijl is erg vlot en daardoor ben ik in een dag door het boek heen gevlogen, als het ware. Het boek leest erg lekker weg en zeker het einde is zo spannend dat je ook door wilt lezen. Het is wel jammer dat die spanning pas zo laat komt, omdat ik aan het begin heb getwijfeld om door te lezen. Als die spanning er eerder was geweest, was het verhaal ook interessanter geweest.
Om dit stukje positief af te sluiten, wil ik wel nog even zeggen dat ik de cover en de foto’s met citaten in het boek een leuke toevoeging vond aan het verhaal en ook echt relevant vond: een wegrennende man die hoogstwaarschijnlijk Danny’s vlucht representeert en plaatjes van de natuur met motto’s die de inhoud van de delen weerspiegelen.

Plot:
Doordat de introductie erg lang was, waren de karakters erg goed uitgewerkt en was er erg veel informatie over hun persoonlijkheid, (familiaire) relaties en geschiedenis bekend en dat was best handig tijdens het lezen. Meestal heb ik in het begin van een nieuw verhaal moeite om karakters van elkaar te kunnen onderscheiden, maar dat was nu niet het geval, waardoor de rest van het verhaal wat makkelijker te volgen was.
Ook vond ik het thema erg interessant om over te lezen: maffia! Ik heb nog niet veel gelezen of gezien in dit thema, maar ik vond het wel heel interessant om ‘interne informatie’ te krijgen over de denk- en werkwijze van deze mensen.
Nog een pluspuntje: everything Iers! Ik studeer Engels en ik vind het erg leuk om eens iets te lezen over Ierland, omdat dat land/die cultuur niet vaak centraal staan in het boek. Daarbij waren er ook referenties naar bijvoorbeeld de oorlog tussen Ierland en Noord-Ierland, dus het was niet ‘gewoon’ een nationaliteit die aan deze karakters is gegeven, maar hij is ook terug te zien in het verhaal en in het gedrag van deze karakters.
Helaas heeft het gebrek aan verhaallijn en spanning aan het begin van het boek ervoor gezorgd dat ik toch niet zo’n fan ben van het boek als geheel. Ik heb heel lang het idee gehad dat er uberhaupt niks zou gaan gebeuren in het boek en dat is gewoon erg jammer, zeker als het boek wordt geacht een thriller te zijn en dat zeker in de eerste helft nergens aan te zien is.

Conclusie:
Als je houdt van maffia verhalen en het niet erg vindt dat er niet meteen een verhaallijn is, raad ik dit boek zeker aan. Ben je, net als ik, meer fan van thrillers waar je meteen in medias res zit en van begin tot eind helemaal in het boek zit? Dan zou ik een ander boek oppakken. Het boek is zeker niet slecht en heeft erg veel leuke en interessante thema’s en andere elementen, maar het leeft, naar mijn idee, helaas niet echt op naar de verwachtingen van een thriller. Heb ik spijt dat ik het heb gelezen? Zeker niet, het was nog steeds een vermakelijk boek!

Stad in brand - Don Winslow -

Het is Amerika, eind jaren ’80. Danny Ryan, een vredelievende, rustige havenarbeider van Ierse afkomst, voelt zich eigenlijk niet prettig in de maffiawereld waar zijn familie bij hoort. Hij aanbidt zijn vrouw Terri, die veel wilder is, houdt van natuur en ziet de schoonheid daarvan, en stiekem verlangt hij naar een rustig leven. Daarom houdt hij zich ook een beetje afzijdig. Misdaad staat hem tegen, maar tegelijkertijd is hij loyaal tegenover zijn familie en zijn afkomst.

Winslow beschrijft het best lastige leven van de tegenover elkaar staande Ierse en Italiaanse immigranten in de jaren 80 in Amerika. Zijn stijl is snel, met een hoog oude-jongens-krentenbroodgehalte, zakelijk, plomp, soms op het grove af. Hij vliegt op nuchtere toon over de vele schietpartijen heen. Stad in brand is een echt mannenboek, in ieder geval rechtstreeks vanuit een man geschreven, erg seksistisch hier en daar, waarschijnlijk omdat dit stoer moet overkomen.
De auteur zorgt ervoor dat je Danny sympathiek vindt, maar hij zet hem zeker niet neer als watje. Als Danny halverwege het boek in de knel komt, kun je niet anders dan zijn kant kiezen.

Het verhaal komt traag op gang, ik vraag me af, als ik een derde deel gelezen heb, wanneer het eindelijk begint en ook waar de titel betrekking op zal hebben. ‘Stad in brand’? Nu gebeuren er in maffiakringen andere dingen dan in een doorsnee-burgerleven, maar verder dan een kabbelend bestaan met zaken die je min of meer verwacht in maffiakringen, komt het desondanks niet, echt heftige gebeurtenissen blijven uit. 
Maar goed, het gaat dan dus inderdaad over het leven in een Iers en Italiaans misdaadsyndicaat in de jaren 80. Niets meer: niets minder, al lopen de spanning na bijna halverwege te zijn eindelijk langzaam wat op.

'Stad in brand' is naar mijn mening een leuk boek voor mannen die graag niet heel ingewikkelde lectuur lezen, over eerwraak, corruptie en verraad. Met spanning, misdaad , actie en mannen-onder-elkaar, maar zonder heel veel diepgang.

'Stad in brand' verschijnt 26 april 2022 bij HarperCollins en is het eerste deel van een trilogie.

Don Winslow zag op 31 oktober 1953 in New York het levenslicht, maar bracht zijn jeugd vooral door in Perryville, South Kingstown op Rhode Island, de omgeving waar het verhaal van ‘Stad in vuur’ zich afspeelt.
In 1991 wordt zijn debuutroman ‘A cool Breeze on the Underground’ uitgebracht, maar pas na ‘The Death and Life of Bobby Z’ dat in 1997 verscheen, kon hij van het schrijven zijn beroep maken. Een aantal van zijn boeken zijn verfilmd, waaronder ‘Savages’ geregisseerd door Oliver Stone. Ondertussen heeft hij eenentwintig boeken geschreven, talloze korte verhalen en columns en daarvoor ook de nodige prijzen ontvangen.

‘Stad in brand’ begint aan het eind van de zomer van 1986 op Goshen Beach waar Danny Ryan met zijn vrouw Terri en een aantal bevriende stellen lekker luieren op het strand. Om precies te zijn begint het verhaal op het moment dat er een bloedmooie vrouw uit de zee opduikt en zonder een woord te zeggen voorgoed de sfeer weet te veranderen.
Vroeger was het vooral Marty Ryan, de vader van Danny, die het in Dogtown, Providence, voor het zeggen had, maar nadat zijn vrouw, de moeder van Danny, hen in de steek had gelaten, ging het steeds verder bergafwaarts met hem en werd de macht overgenomen door de vader van Terri, John Murphy.
Danny probeerde op jonge leeftijd te ontsnappen aan het Ierse maffiamilieu door een aantal kilometer verderop als visser aan de slag te gaan. Maar zijn liefde voor Terri zorgde ervoor dat hij op zijn schreden moest terugkeren, want zij wilde voor geen goud weg bij haar familie en vrienden, en al helemaal niet om een onzekere toekomst als vissersvrouw tegemoet te gaan. Met tussenkomst van haar vader krijgt hij een vakbondskaart waarmee hij aan de slag kan als havenwerken, en om de verdiensten aan te vullen doet hij wat klusjes voor zijn schoonfamilie.
Het verhaal heeft een lange aanloop waarin we kennismaken met Danny, zijn vrouw, familie en vrienden en de machtsverhoudingen tussen de Ieren en de Italianen. Al jaren houden beide partijen zich, onder toeziend oog van Pasco Ferri, aan de verdeling van de macht, beide kanten hebben een vakbond, verschillende gokhallen, de één heeft een aantal corrupte ambtenaren in zijn zak, de ander de burgemeester, kortom een eindeloze lijst waarvan iedereen weet wie waar bij hoort en dat geldt ook voor de vrouwen. Maar zoals zo vaak is ook nu een knappe vrouw de aanleiding om deze verhoudingen compleet overhoop te gooien en wordt Danny tegen zijn zin gedwongen het heft in handen te nemen tijdens de bloederige bendeoorlog die volgt. Elke actie lokt een reactie uit en daardoor lijkt het onmogelijk om te stoppen met het geweld, want eergevoel en gezichtsverlies spelen een grote rol.
Toch gaat het niet alleen over het geweld tussen de Ieren en de Italianen, ook de menselijke emoties, hun hoogte- en dieptepunten, zwakke en sterke kanten krijgen volop de ruimte in dit meeslepende verhaal en geeft het verhaal een diepere laag. Hoewel het vuur in de stad op het eind aardig geblust lijkt, voel je dat er nog genoeg ligt na te smeulen en te zinderen voor een vervolg en is het wachten op de andere twee delen in deze trilogie. En dat is misschien het minpuntje van dit boek, want je voelt gewoon dat het verhaal nog niet af is.